Стеллеровы коровы
были крупными животными . Длина их туловища могла достигать 10
метров , а вес 3,5 тонны! В сравнении с
массивным туловищем голова коровы была на удивление маленькой , с очень
подвижными губами , верхнюю из которых
покрывала белая густая щетина. Животное передвигалось по отмелям с помощью
передних конечностей , напомнивших лапы . А в океане движение осуществлялось с помощью ударов по воде большого раздвоенного хвоста. Коровы не
отходили далеко от берега , так как не могли глубоко нырять в поисках корма и рисковали
стать добычей таких хищников ,
как касатка. Животные держались большими стадами и питались исключительными водорослями.
В 1741 году судно «Святой Пётр» под командованием Витуса
Беринга возвращалось домой после
экспедиции в северной части Тихого океана . По дороге случилась беда –
большая часть экипажа заболела , и морякам пришлось сойти на берег одного
из Командорских островов, который сейчас носит имя Витуса Беринга. В
экспедиции принимал участие натуралист Георг Вильгельм Стеллер, который первым
заметил в воде необычных животных,
похожих на перевернутые вверх дном лодки. Последуешие девять месяцев,
которые Стеллер провел на острове, исследователь изучал поведение и образ жизни
обнаруженных животных. Вместе с этим моряки, пребывавшие на острове, начали употреблять мясо морской
коровы в качестве еды, а, вернувшись домой, привезли с собой около 800 шкурок морских
выдр, в изобилии обитавших на Командорских островах. Вскоре начали
распространяться слухи о наличии этих пушных зверей на Камандорах, шкурки
которых являлись ценным товаром. В результате острова населили охотники и
торговцы пушниной, начавшие истреблять каланов. А вот для пропитания они использовали все тех хе морских коров. Добывать их было
несложно, и уже через 27 лет после открытия Стеллерова корова исчезла с лица
Земли. Это был первый
задокументированный учеными
случай уничтожения человеком вида млекопитающего.
|
