Большая энциклопедия животных

Меганевра – одно из самых крупных насекомых , когда-либо живших на Земле . Это была  поистине гигантская стрекоза – размах её крыльев  достигал 70 сантиметров ! Жила меганевра примерно 300 миллионов лет назад в позднем карбоне . В то время это был самый быстрый и агрессивный  хищник в воздушном пространстве. Добычей для этой громоздкой  стрекозы  становились  различные летающие насекомые меньших размеров. Личинки меганевры  вели наземный образ жизни и тоже были хищниками.

Ископаемые остатки меганевры были обнаружены в  1880 году в Комментри и описаны в 1885 году.

Черепаха мейолания, обитавшая на территории современной Австралии ещё 20-30 тысяч лет назад , наряду с архелоном была самой большой из всех когда-либо существовавших черепах.  Но если архелон, живший в меловой период, выглядел довольно скромно среди  огромных динозавров, обитавших  тогда , то мейолания  была настоящим гигантом своего времени. Можно себе представить  размеры этой черепахи , если только  ширина черепа между «рогами» достигала чуть больше 0,5 метра , а длина от носа до  до кончика хвоста  составляла 5 метров. 

Террестризух и протозух – древнейшие предки крокодилов. Малыш - террестризух был не более 0,5 метров в длину и имел длинные ноги . Большую часть дня он проводил на суше.

Черепахи – это примитивные рептилии. Первые представители наземных и морских черепах появились в конце триасового периода, около 200 миллионов лет назад.  Проганохелис – одна из самых древних черепах размером меньше метра. Он имел куполообразный  спинной щит. Мягкий живот защищали  костные пластины, а по краям панциря располагались добавочные пластины, прикрывающие конечности. Черепахам удалось, почти не изменившись, дойти до наших дней, пережив все природные катастрофы.

Дунклеостеус – непревзойдённый хищник своей эпохи, тело которого защищал панцирь из костных пластин. Это одна из первых рыб , у которой появились челюсти и плавники. Размеры дунклеостиуса  поистине поражают – длина  тела могла достигать 12 метров! Зубы хищнику заменяли костяные пластины, передняя часть которых выступала на подобии крюка, а задняя имела острые  режущие грани. С помощью такого оружия хищник крепко хватал жертву и, не выпускал изо рта, кромсал на куски. Объектами его охоты являлись различные морские животные, другие рыбы даже акулы.

Аммониты – надотряд  головоногих моллюсков.  Главной особенностью этих существ являлись их спирально закрученные раковины, состоящие из отдельных камер.  Тело моллюска помещалось лишь во внешней – жилой камере, вся остальная раковина использовалась  как поплавок. Пустые полости моллюск заполнял газом или водой и , изменяя таким образом плавучесть, мог подниматься к поверхности моря или , наоборот, погружаться  в толщу воды.

Первые панцирные рыбы были пресноводными. У них уже имелись челюсти, а голова и передняя часть туловища были покрыты неподвижным костным панцирем, состоявшим из пластин, особенно крупных в передней части. Именно в такие пластины в процессе эволюции переродилась кожа. При такой костяной броне рыбы были малоподвижными. Однако грудные плавники, также покрытые панцирем и напоминающие по форме весла, повышали маневренность рыб и, вероятно, выполняли роль руля при плавании.

Агнаты- это рыбы ,у которых не было настоящих челюстей или зубов.  Но у многих из них вокруг ротовых отверстий имелись костные пластины, приводимые в движение мышцами. Благодаря строению тела это были довольно гибкие и подвижные существа. Огромное количество агнатов можно было встретить плавающими вблизи около дна. Они зарывались в ил с помощью своих головных щитов и высасывали оттуда пищу либо свободно в воде, всасывали в себя мелкие организмы.

Примерно 550 миллионов лет назад, в ранний кембрийский период, одними из наиболее широко распространенных животных были членистоногие трилобиты, названые так из-за разделения панциря на три части. Они медленно  ползали по морскому дну в поисках пищи и отдаленно  напоминали  раков с уплощённым туловищем. В основном размеры трилобитов колебались от 2 до 10 сантиметров, но известны и очень  мелкие – меньше 1 сантиметра – и гигантские представители – более 80 сантиметров!

Родоначальники обширной группы червей произошли от кишечнополостных гребневиков, похожих на вытянутых медуз. Какая-то часть гребневиков со временем перешла от плавания к ползанью по дну. Такая перемена образа жизни повлияла на их внешний вид.