Большая энциклопедия животных

Давным-давно этот мощный зверь обитал почти по всей Европе,  в Малой Азии  на Кавказе и в Северной Африке . Сначала туры были истреблены на территории Африки, затем в Месопотамии, а вот в Центральной Европе сохранились дольше всего. В конце 16 века в королевском лесу недалеко от Варшавы обитало последнее стадо туров, состоявшее из 24 особей. А в 1627 году умер последний представитель  этих  красивых парнокопытных. Исчезли туры в результате интенсивной охоты и хозяйственной деятельности человека.

Дронты были довольно крупными  птицами , размером примерно   с индейку и массой чуть более 20 килограмм. Ноги у них были короткие и сильные , крылья , наоборот , маленькие , а хвост состоял всего из нескольких перьев , торчавших пучком. Главным средством защиты служил мощный клюв , хотя до появления человека  защищаться приходилось в основном только от особей своего же вида. Именно по этому не было нужды  быстро бегать или хорошо плавать , чего дронт  и не умел делать , в то время как такие же не летающие птицы пингвины – отличные пловцы , а страусы  - превосходные бегуны.

Гнёзда  дронтов представляли собой холмики из земли , пальмовых листьев и веток , куда они откладывали единственное яйцо . Высиживая его  , птицы ревностно охраняли потомство , никого близко не подпуская . Питались птицы семенами  и листьями растений.

Ещё совсем недавно эти удивительные птицы населяли Новую Зеландию . Тысячу лет назад здесь почти не было млекопитающих , за исключением двух видов летучих мышей. Это был настоящий мир птиц , и моа –одна из них. Учёные обнаружили останки  около двадцати видов моа. Среди них  были как небольшие птицы , размером с индюка , так и настоящие гиганты – до 3 метров в высоту.

Интересная птица купидон обитала в Северной Америке ещё в начале ХХ века. Она была знаменита  своим так называемым любовным церемониалом. Для того чтобы привлечь самку ,, самец расправлял крылья и хвост и бил лапами по земле. Также , чтобы понравиться избраннице , купидон-самец раздувал расположенные на шее кожные мешки оранжевого цвета.

Квагга , или степная зебра , вымерла относительно недавно : она дожила почти до начала XX  века. Последняя из этих необычных лошадей умерла в 1883 году в зоопарке Амстердама . А в природе животные были истреблены ещё раньше – к 1850 году. Когда-то  квагга являлась самой многочисленной из зебр Африки . Но эти небольшие животные с узкими  полосами на голове  и шее представляли интерес  для охотников – на квагг охотились из-за мяса и необычной шкуры , также их истребляли фермеры , пытаясь защитить свои посевы.

Саблезубые  тигры принадлежали к семейству кошачьих , однако не были настоящими кошками , как лев или тигр. Ученые выделяют их в отдельное подсемейство  . Они также не являлись предками современных тигров и вымерли до их появления около 10 тысяч лет назад.

Шерстистый, или волосатый, носорог был распространен менее миллиона лет назад в Европе и Северной Азии. Это было холодное время – ледниковый период, и многие животные с трудом выживали в суровых условиях, Однако шерстистые носороги были прекрасно приспособлены к климатическим условиям своего времени: все их тело было покрыто длинной густой шерстью, надёжно защищавшей от холода.

Это было небольшое животное, имевшее довольно интересный внешний вид. Оно напоминало сразу нескольких известных нам копытных: своими рожками синтетоцерас напоминал косулю,  внешним видом – маленького  оленя, а жевал  пищу, совсем как корова. Рога, покрытые кожей, вероятнее всего, служили для защиты и нападения , хотя питался синтетоцерас исключительно растительной пищей. Кроме рожек на голове, имелся довольно длинный рог на носу.

Учёные считают, что это маленькое существо –древнейший предок лошади. Правда, вместо копыт на ногах эогиппуса были пальцы, которые позволяли ему довольно быстро передвигаться по влажной почве лесов. Эогиппус был величиной с лису, а внешним видом немного походил на антилопу. Он обитал в лесах Северной Америки 60 миллионов лет назад. Эта «маленькая лошадка»  питалась в основном листьями, но иногда поедала насекомых и маленьких животных. Для крупных хищников эогиппус  был легкой , добычей, так как не имел никаких средств защиты: у него не было ни когтей, ни иголок, ни панциря. В случае опасности спасение он находил лишь в густых лесных зарослях.

Индрикотерий являлся самым крупным из ископаемых млекопитающих и напоминал скорее гигантскую лошадь, чем современного носорога. В отличие от последнего, у него были очень длинные конечности и шея, а  рога отсутствовали.  В длину туловище этого животного достигало  9 , а в высоту 6 метров!  А длина головы была 1,5 метра! Массивное туловище поддерживали трёхпалые ноги, немного напоминавшие слоновьи, но более длинные.  Питались индрикотерии  растительностью, в частности листьями деревьев.